Nach fünf qualitativ fragwürdigen Spielen kam es gestern Nacht endlich zu einer Playoff-Partie die ich mir auch gerne als SuperBowl angesehen hätte. Es waren endlich zwei Mannschaften mit Selbstbewusstsein, die weniger an Risikominimierung dachten, sondern versuchten dem Gegner ihr Spiel aufzudrücken.

Der erste Drive der Saints setzte Zeichen. RB McAllister walzt sich durch die Linien für 12yd Raumgewinn. Zweites Play: ein Swing-Pass auf RB Bush, der zwei Zehntelsekunden später so furchterregend getacklet wird, dass jeder Normalsterblicher seine Rippen hätte einzelnd vom Rasen einsammeln können.

Im Laufe der nächsten drei Viertel sah man zwei Offenses mit einer Vielzahl von Optionen und zwei konzentrierte Defenses die keine grundsätzlichen Schwächen zeigten. Immer wieder Big Plays durch großartige individuelle athletische Leistungen.

Es war ein offener Schlagabtausch: 3:0 nach dem ersten Viertel, 13:14 zur Halbzeit und 27:21 nach dem dritten Viertel.…

[01h30] 6:15 35yd-FG Vinatieri Ich möchte eigentlich minutenlang kotzen über das Spiel der Colts, aber ich kann auf der anderen Seite nicht umhin Respekt zu zollen, dass sie Baltimore ausschalten konnten (sofern nicht noch ein Wunder passiert). Und dass noch nicht einmal mit einer Offense. Kein TD der Colts. 2 INTs von Manning und zwei Beinnahe-INTs. 262yds in der Offense, 161 Passing Yards.

Auch wenn die Baltimore-Offense nun kein allzugroßer Prüfstein war, Props an die Colts-Defense, die RB Lewis auf 53yds halten konnte.

Ein Wermutstropfen vielleicht was die Einschätzung der Colts-Leistung angeht: wie auch letzte Woche Herman Edwards, fand ich diese Woche das Playcalling von Billick… nicht gerade sehr imaginativ.

[01h27] Two-Minute-Warning, die Colts an Baltimores 25, melken gerade die Spieluhr und sind natürlich in lockerer FG-Distanz.…

San Diego Chargers

Sie sind das offensivste Team der Liga, aber mit den New England Patriots bekommen sie es mit der abgewichstesten der Liga zu tun. Der junge QB Rivers wird da einiges Neues zu sehen bekommen. Schottenheimers Neigung zu vorsichtigem Spiel zufolge, wird der NFL MVP dieser Saison RB LaDainian Tomlinson viel laufen und viele Screens und Swing-Passes bekommen.

Die Defense der Chargers gehört zu den stärkeren der Liga. Im Mittelpunkt des Interesses könnte LB Shawne Merriman stehen, der in 12 Spielen 17 Sacks und 4 Fumbles produziert hat. Er war lange Zeit im Gespräch für den Titel des Defensive Player of the Year. Dass er es nicht wurde, hat mit den 4 Spielen Sperre zu tun, die er in dieser Saison wegen Einnahme von Steroiden aufgebrummt bekam.…

Chicago Bears

Seit Jahren haben die Chicago Bears (13-3) rund um LB Brian Urlacher eine der besten Defenses der Liga. Ob und wieweit sie in die Playoffs kommen, hängt meistens von der Güte ihrer Offense ab. Da gibt es zwar seit der NFL-Draft 2003 die große Hoffnung QB Rex Grossman, aber: nach dem ersten Spiel der 2004er-Saison rißen bei ihm die Kniebänder: out for the season. Im Sommer 2005 riß er sich in einem Vorbereitungsspiel die Kreuzbänder: verletzt bis Mitte Dezember. In den ersten drei Jahren bei den Chicago Bears spielte er nur acht Partien.

Die 2006er-Saison ist somit für Grossmann die erste Saison, die er im vollen Umfang durchspielen konnte. Grossman spielte inkonstant und das heimische Publikum in Chicago reagierte krass, war schnell mit Buhrufen zur Hand.…

New Orleans Saints

Das erste Jahr nach Rückkehr der Saints in den Superdome des sturmverwüsteten New Orleans, das erste Jahr mit Headcoach Sean Payton. Eigentlich hat New Orleans seit Jahren gutes Spielermaterial zusammen, aber unter Headcoach Jim Haslett waren die Saints für die Anhäufung von selbstmörderischen Flüchtigkeitsfehlern berüchtigt.

Payton hat den Saints erfolgreich die Flüchtigkeitsfehler ausgetrieben. Aber die waren es nicht alleine. Es wurde endlich auch ein exzellenter QB geholt. QB Drew Brees war überraschend auf dem Markt, nach dem er gegen den Willen von Coach Schottenheimer nicht in San Diego gehalten wurde. Und die Saints leisteten sich den Luxus bei der Draft sich den mutmaßlich besten Spieler zu holen, RB Reggie Bush, obwohl man mit Deuce McAllister schon ProBowl-reif auf der RB-Position besetzt war.…