Das erste Spielereignis fand eigentlich schon vor dem Spiel statt: bei den Minnesota Wild verletzte sich Stamm-Goalie Niklas Backstrom beim Aufwärmen und es musste Ersatzmann #37 Josh Harding gegen die Chicago Blackhawks ran, der zuletzt Ende Januar für die Wild startete und seit dem letzten Sommer eine etwas eigene Krankheitsgeschichte hatte: Diagnose auf Multiple Sklerose und Verträglichkeitsprobleme mit den verschriebenen Medikamenten, weswegen er diese Saison bislang auf gerade 185 Minuten Einsatzzeit kam.

Josh Harding legte in der Partie eine nahezu makellose Leistung hin (35 Saves) und war eine der Gründe für eine sehr gute Defensivleistung der Wilds, die sie lange im Spiel hielt. Chicago spielerisch einen Tacken besser und damit auch mehr Chancen kreierend, aber es war nicht so das die Blackhawks den Gegner in Grund und Boden gespielt haben.…

Hinsichtlich der Chancen auf den Titel in der Conference, halte ich den Westen für einfacher strukturiert als den Osten. Bis auf die Northwest Division die alle drei kanadischen Klubs aus dem Westen vereint, sind die Favoritenstellungen recht eindeutig.

Die Detroit Red Wings als West-Titelverteidiger, die Chicago Blackhawks als aufstrebende Kraft, die San Jose Sharks beim Versuch ihr Playoff-Trauma zu überwinden, die Wundertüte an kanadischen Vereinen und schließlich einmal mehr die Anaheim Ducks.

Central Division

In der Central Division läuft es auf ein Duell zwischen den Detroit Red Wings und den Chicago Blackhawks zu, bei dem allerdings die St. Louis Blues den Party Pooper geben können. Der ehemalige TV-Analyst John Davidson als General Manager und Coach Andy Murray haben seit 2006 klugen Aufbau geleistet, die in dieser Saison in einen langen Playoff-Lauf münden könnte.…