Sky Sport App, die Zweite

Als im Sommer SKYs Duracell-Häschen Brian Sullivan die Batterien eingeführt bekam, gehörte zu den ersten Innovationen die iPad-App von SKY mit den Livestreams aus dem Sportpaket. Ursprünglich für das Deutschland-Debüt des iPads angekündigt, verschob sich die App um mehrere Wochen, kam aber noch rechtzeitig vor der WM heraus.

Gestern nachmittag veröffentlichte Sky Deutschland eine neue Version seiner iPad-App “Sky Sport“, quasi parallel zum Update des iPad-Betriebssystem 4.2.1. Die App wurde, wie vor einigen Wochen angekündigt, um die beiden HD-Streams ergänzt. Der Beschreibung im App Store ist außerdem zu entnehmen, dass die Version 1.1. eine neue Nutzerführung bei den Video Clips enthält und “Verbesserungen der Stabilität und Leistung”.

Was kann die Sky Sport-App?

Die Applikation lässt sich kostenlos über den Apple-App Store auf das iPad installieren. Frei zugänglich sind die Bereiche “Datencenter” und “News“, die ein Abbild der entsprechenden Bereiche der SKY-Website sind. Der Videobereich ist, anders als auf der Website, auch nach dem Wochenende für Nicht-Abonnenten gesperrt.

Sky-Abonnenten können sich ohne Aufpreis die Streams aller SKY-Sportkanäle auf dem iPad anschauen. Bislang galt es nur für die Streams von SKY Sport, SKY Fußball Bundesliga und SKY Sport Austria (samt Optionskanäle). Nun sind die beiden (und irgendwann bald: drei) SKY Sport HD-Kanäle hinzugekommen.

Das Angebot ist für SKY-Abonnenten erst einmal bis zum Jahresende kostenlos. Wie die Preispolitik danach aussieht, ist noch unklar. BSkyB verlangt für seine iPad-Sports-App von Abonnenten pro Monat zusätzlich 6 Pfund und von Nicht-Abonnenten den Vollpreis eines TV-Abos.

Wie war die Sky Sport-App bislang?

Die alte Sky iPad-App war anfangs eine wackelige Angelegenheit, mit vielen Abstürzen garniert. Aber nach 1-2 Updates stabilisierte das App und die Probleme beschränkten sich auf das Anliefern der Streams. Teilweise liefen die falschen Streams. An einigen Europa League-Spieltagen lief statt eines Spiels auf der Einzeloption eine Wiederholung der Champions League vom vergangenen Tag. Teilweise stotterten die Streams oder brachen ab. Beim Ryder Cup lief der Stream zwei Stunden klaglos, ehe es immer häufiger zu Abbrüchen kam. Bei Fußball-Streams kommt es immer wieder zu zahlreichen Aussetzern: Standbild, dann setzt der Stream wieder an einer früheren Stelle ein um dann plötzlich wieder auf “live” zu spielen. Ärgerlich, aber erträglich.

So sieht die neue App aus

Die neue HD-Timeline

Die Timeline aus der alten App

Sofern man Abonnent ist, springt man als erstes in die HD-Timeline rein. Unten sieht man die Menüleiste um in die einzelnen Bereiche zu springen. Die Menüleiste wurde nur um den Punkt “Sky Sport HD” ergänzt.

In der Mitte ist eine Timeline mit den Sportkanälen. Diese dient nur als eine Art EPG. Bei Klick (bzw: “Touch”) wird der Kanal angewählt. Es gibt keine Möglichkeit sich Programm-Informationen anzeigen zu lassen.

Oben sind die derzeit laufenden Optionen anwählbar und die ausgewählte Option wird als kleines Videobild dargestellt. Wie man im im Vergleich der beiden nebenstehenden Bildern erkennen kann, hat sich in der Optik nichts verändert. Einzig die HD-Timeline hat einen regenbogenfarbenen Streifen bekommen.

Das Umschalten der Optionen dauert zirka eine bis drei Sekunden. Bei den SD-Streams lässt sich zudem die Anzeige nach “Alle”, “Sport” oder “Fußball Bundesliga” filtern.

Das HD-Bild

Bedienelemente

Mit dem Antippen des kleinen Videobildes springt man in eine große Ansicht. Okay, das HD-Bild ist mit einem komprimierten JPG-Screenshot nicht zureichend beschrieben. Die Streams sollen, je nach Verbindungsqualität eine Auflösung von bis zu 720p haben. Das ist weniger als das 1080i, dass die HD-Sender von SKY verwenden, aber angesichts der Auflösung des iPads von 1024 x 768 wäre 1080i nur Bandbreitenverschwendung. Der Unterschied gegenüber den normalen Streams ist deutlich. Das HD-Bild fühlt sich “HD-like” an. Die Anforderungen an die Verbindungsqualität scheinen aber hoch zu sein. Im Büro ging das HD-Bild sehr schnell mit der Kompression hoch und waren mehr Artefakte zu sehen. Mal sehen inwieweit SKY es gelingt die HD-Qualität auch noch bei hoher Nachfrage z.B. an CL-Abenden anzuliefern. (Hier zwei Bilder als unveränderte Screenshots in Originalgröße – eventuelle Artefakte rühren durch die JPG-Kompression. Bild 1, Bild 2)

Das Bild, egal ob SD oder HD, geht beim iPad über die volle Breite. Die Bedienelemente, sei es die Wahl der anderen Optionen oder die Abspielknöpfe, blenden sich nach einigen Sekunden automatisch aus. Es gibt allerdings keine Möglichkeit andere Tonoptionen auszuwählen.

Die Video Clips

Die kurzen Spielzusammenfassungen der Website stehen auch auf dem iPad zur Verfügung. Während diese Videoclips aber auf der Website ab Montag 0 Uhr auch für die Öffentlichkeit zu sehen sind, bleiben sie in der App den Abonnenten vorbehalten. Ich finde es erstaunlich, dass sich keinerlei Clips zu den ansonsten mit viel Stolz vorgetragenen Eigenproduktionen “sky90” und “Samstag Abend LIVE” zu finden sind. Zumindest für “sky90” soll es ja keine lizenzrechtlichen Hindernisse geben. Gerade die Eigenproduktionen böten sich eigentlich auch als erste On-Demand-Angebote an.

Das Datencenter und der Newsbereich sind auch für Nicht-Abonnenten frei zugänglich und entsprechen den Inhalten der SKY-Website, sind also vom Neuigkeitswert eher lau. Die Bugsuche ließ nicht lange auf sich warten: die Bundesligatabelle zerreißt es beim negativen Torverhältnis.

Kommt nicht mit negativen Tordifferenzen zurecht: das “Datencenter”

So läuft die neue App

So gut die Erweiterung um die beiden HD-Streams ist: die Applikation ist leider wieder deutlich schlechter geworden. Die Zahl der Abstürze ist bei mir (iOS 4.2.1) wieder auf dem Niveau der allerersten Version zurückgefallen. Nach bestimmten Abstürzen wird die App schlichtweg unbrauchbar und das iPad muss vor der nächsten Benutzung neu gestartet werden. Auch wieder aus der allerersten Version zurückgekehrt: bei heftigen Abstürzen werden die Login-Daten gelöscht und man muss wieder seine siebenhundertstellige Kundennummer und die Geheimzahl raussuchen … nur um dann festzustellen, dass die alte Session noch auf dem SKY-Server läuft und man wegen “Doppel-Login” wieder rausgeschmissen wird. Dann heißt es einige Minuten warten, bis die alte Session von den SKY-Servern gelöscht wurde.

Der nächste Ernstfall droht heute abend, mit dem Champions League-Spieltag. Mein subjektiver Eindruck mit der alten App war, dass die SKY-Server (oder die Streaming-Dienstleister) nicht immer mit der Nachfrage klarkamen. Mit den beiden HD-Streams hat man nun das Angebot um zwei bandbreitenhungrigen Streams erweitert. Mal sehen ob dass die Server mitmachen.

In der Theorie ist die SKY-iPad-App eine gute Applikation damit Bestandskunden die Inhalte für die sie jeden Monat zahlen, auch außerhalb des heimischen Wohnzimmers abrufen können.

In der Praxis arbeitete die Applikation aber bis zuletzt eher unzuverlässig. Es wurde zuletzt mit der Verfügbarkeit der Streams besser, aber nicht so gut, dass ich größere Geldsummen auf einen problemlosen, neunzigminütigen Genuß gewettet hätte. Die Abstürze der App gestern und heute morgen lassen nichts gutes ahnen. Bleibt die Hoffnung auf ein schnelles Nachbessern.

Als kostenloses Zusatzangebot für Bestandskunden ist die derzeit abgelieferte Qualität akzeptabel. Als 6-Euro-teures Bezahlangebot wäre es schlichtweg indiskutabel. Es ist ja nicht so, dass der aufmerksame und internetaffine Sportfan ausschließlich auf die offiziellen und legalen Streams von SKY angewiesen wäre … Insofern hat SKY de-facto knapp drei Wochen Zeit um nachzubessern, bis Weihnachten und Jahreswechsel vor der Tür stehen.

(Mangels Apple TV kann ich nichts über eine etwaige Zusammenarbeit mit “AirPlay” sagen – der Möglichkeit die Streams via iPad und Apple TV auf den Fernseher zu bringen)