NFL 2007/08, #12: Preview

Dieses Wochenende ist von ganz lauen NFL-Ansetzungen geprägt.

NY Giants – Minnesota Vikings

NASN live, So 19h – FOX mit Kenny Albert, Daryl Johnson und Tony Siragusa

Sollte im Prinzip eine klare Geschichte werden. Die NY Giants (7-3) haben in den letzten Wochen gezeigt, dass sie von ihrer Defense leben. Gelingt es der Defense die Gegner auf unter 20 Punkte zu halten, können QB Eli Manning und das Laufspiel um Ward, Jacobs und Droughns das Spiel nach Hause bringen. Genau hier setzen die Probleme an: Jacobs fällt wegen Knieverletzung aus und Derrick Ward ist nach längerer Verletzung noch nur als “questionable” gelistet.

Bei den Vikings sieht es auch nicht besser aus. RB Adrian Peterson fehlt wahrscheinlich weiterhin verletzt (heute morgen auf “questionable” raufgesetzt), aber gegen Oakland, die ja eine recht brauchbare Defense haben, konnte RB Chester Taylor 164yds machen. Mit der schlechten Pass Offense hinter einem jungen QB Jackson, dem der Headcoach nicht das volle Vertrauen schenkt (Holcomb wurde schon häufiger in dieser Saison eingesetzt). Jackson gegen den Pass Rush der Giants? Das riecht nach Blutbad.

NFL: San Diego Chargers – Baltimore Ravens

NASN live, So 22h – Mit CBS und Dick Enberg und Randy Cross

Es ist kein wichtiges Spiel. Für die Ravens ist der Zug mit 4-6 schon abgefahren. In der AFC wird dank der Browns, Jacksonville und Tennessee die Wild Card nicht unter 10-6 weggehen. Die AFC West ist so elendig, dass hier die Spiele untereinander entscheidend sind. Die Chargers mit 5-5 derzeit gleichauf mit den Broncos.

Beide Mannschaften entsprechen nicht ihrem Klischee. Baltimore Ravens, das Abwehr-Bollwerk? Das war einmal. In der nun 4 Spiele währenden Niederlagenserie haben sie 19, 38, 21 und 33 Punkte bekommen. Dazu rund um QB Steve McNair eine leblose Offense die 14, 7 und 7 Punkte produzierte.

Das sah bei Baltimore am letzten Sonntag dann gegen Cleveland schon etwas besser aus, als QB Kyle Boller wieder starten durfte. Boller ist höchstens Durchschnitt und gegen Cleveland hat er fast eine Halbzeit gebraucht um das erste 1st Down zu erzielen, aber das ist mehr als McNair derzeit mit seinem kaputten Körper abrufen kann und die Ravens können damit zumindest einen Hauch von Offense produzieren, der dann auch das Laufspiel wieder ins Geschäft bringt.

Die letzten vier Spiele zeigten, dass die angeschlagene Defense nicht in der Lage ist, ein Spiel alleine zu schultern. Der stark ausgedünnte Kader (DE Pryce out for the season) kollabierte unter der Last der Game Clock. Gegen Buffalo 32 Minuten auf dem Platz, gegen Pittsburgh 36 Minuten, gegen die Bengals 36 Minuten, gegen die Browns 38 Minuten (in OT).

Bei den San Diego Chargers warte ich die ganze Zeit darauf, dass der NFL-Commissioner vor die Mikrophone tritt und erklärt dass es sich bei den diesjährigen Chargers nur um eine plumpe Fälschung handelt.

Nach zwei Siegen in der eigenen Division gab es einen Sieg zuhause gegen Houston, eine Niederlage in Minnesota, einen Sieg zuhause gegen Indy und eine Niederlage in Jacksonville. Nach Adam dem sein Riesen, sollte es heute also wieder einen Heimsieg geben.

Problem für die Chargers könnte die Lauf-Defense der Ravens sein. Die Pass-Offense der Chargers sind zu wackelig aus. Rivers macht zuviele Fehler und seine Receiver lassen zuviel fallen.

Sunday Night: New England Patriots – Philadelphia Eagles

NASN live So/Mo 2h15 – NBC/ESPN World Feed mit Al Michaels und John Madden.

Das Spiel hat enorm an Wertigkeit verloren, nachdem gestern bekannt wurde, dass Philly-QB McNabb verletzt aussetzen muss (Knöchel) und stattdessen AJ Feely als QB starten wird. Danke, das wars. 11-0 für die Patriots und für die Iggles keine Postseason angesichts des restlichen Spielplans.

Die Line bei den Buchmachern liegt – je nach Buchmachern – bei sagenhaften 22 bis 24,5. Die 24,5 wären ein neuer NFL-Rekord.

Cincinnati Bengals – Tennessee Titans

NASN Tape, So/Mo 5h30 – CBS mit Bill Macatee und Steve Beuerlein

Die Bengals sind in der AFC North Tabellenletzter (3-7) ohne Aussicht auf die Playoffs. Ganz anders die Situation der Tennessee Titans. Mit 6-4 sind sie mittenmang in einem Three-Way-Race in dem selbst die Indianapolis Colts (9-2) dank Bye-Week und Spielen gegen Jags und Titans noch noch nicht entschwunden sind.

Die Titans wirken immer noch wie ein Team, dass noch nicht so recht weiß, wo es hin will. Nach schwachem Start in die Saison wusste QB Vince Young zu überzeugen, dafür ist das einst so starke Laufspiel um White und Brown kollabiert.

Vergleicht man das Match Up, sollte die bessere Defense der Titans den Ausschlag geben, auch ohne den angeschlagenen DT Haynesworth. Wenn aber es den Bengals gelingt, die Big Play-Anfälligkeit der Titans-Defense auszutesten, wird das ein bunter Nachmittag.

Arizona Cardinals – San Francisco 49ers

NASN Tape, Mo 8h00 – FOX mit Ron Pitts und Tony Boselli

Die Cardinals werden als mögliches NFC dark horse gehandelt, dass nach 3-5-Start in die Saison nun doch noch seinen Weg in die Playoffs finden könnte. Das ist zum einen der schwachen NFC West und zum anderen dem restlichen Spielplan geschuldet.

Jener Spielplan sieht nun z.B. ein Aufeinandertreffen gegen die SF 49ers (2-9) vor, bei denen sich die Anzeichen mehren, dass die 49ers vor einem kompletten Zusammenbruch stehen. Ein mauliger QB Alex Smith, dessen Statistiken hart gen 2005er-Saison gehen (7 Spiele, 2TDs, 4 INTs, QB-Rating 57,2, Yards per attempt: 4,7), ein Besitzer der überlegt oberhalb von Headcoach Mike Nolan wieder einen GM zu installieren, ein Rookie-OffCoordinator der vom Headcoach plötzlich einen erfahrenen “Assistenten” an die Seite bekommt und ein beliebter Headcoach-Assistent Mike Singletary, der verkündet, dass er nach der Saison auf dem Markt für Headcoach-Posten wäre.

Bei den Cards fällt auf, dass Headcoach Ken Whisenhunt weiterhin nur wenig Interesse zeigt, das Laufspiel mit RB Edgerrin James zu etablieren und voll auf die Karte QB Kurt Warner setzt, was bekanntlich ziemlich schnell gehirnerschütternd enden kann.

Der echte Test für die Playoff-Ambitionen der Cards kommt in den nächsten zwei Wochen mit den Partien gegen Cleveland und dem direkten Konkurrenten Seattle.

Monday Night: Pittsburgh Steelers – Miami Dolphins

NASN live, Mo/Di 2h30 – ESPN mit Mike Tirico, Tony Kornheiser und Ron Jaworski

So stark die Steelers in dieser Saison für gewöhnlich aussehen, nach der Niederlage bei den Jets haben sie sich zumindest eine etwas suspekte Auswärtsschwäche angelacht.

Apropos suspekt: im Prinzip sollte die Heimbegegnung gegen Miami eine klare Geschichte sein. Dabei könnte aber der Boden für die laufstarken Steelers eine böse Rolle spielen: es wird ein neuer Rasen verlegt. Der Rasen konnte aber nicht vor dem am Samstag nachmittag stattfindenden College Football-Spiel der Panthers neu verlegt werden. Das heißt der Rasen dürfte Monday Night gerademal 24-36h auf dem Buckel haben.

Ansonsten würde man für den frischen Dolphins-QB John Beck nicht wünschen, bereits in seiner 2ten Partie auf “Blitzburgh” zu treffen.