Divisional Preview: Denver Broncos – New England Patriots

2h00 NASN live, CBS-Kommentatoren: Nantz, Simms, Bernstein

Es ist das Spiel vom Wochenende, auf das ich mich am meisten freue. Denver – New England wäre eigentlich ein Kaliber, das Super Bowl-würdig wäre, wenn es den theoretisch ginge.

Beide haben eine Mannschaft zusammen, die bis nach ganz oben gehen kann. Aber: von den Patriots wissen wir zu Genüge, aus was für einem Holz sie geschnitzt sind und spätestens der lässig heruntergespielte Sieg gegen Jacksonville zeigte, dass die Jungs wieder da sind.

Ähnliches kann nicht über die Broncos gesagt werden, die unter Shanahan in der Regel früh und haushoch aus den Playoffs fliegen:

• 2004: 24:49 in den Wild Cards gg. IND verloren.
• 2003: 10:41 in den Wild Cards gg. IND verloren.
• 2000: 3:21 in den Wild Cards gg. BAL verloren.

Das waren nie Spiele bei denen die Broncos nach heißem Kampf nur eng in den Schlußminuten verloren, sondern der ganze Game Plan von Beginn an kollabierte, weil die Defense Big Plays zuließ (erinnert sei an die grandiosen Manning-Pässe von 2003) oder die Offense die Bälle herschenkte.

Wie die anderen drei Playoff-Spiele hat auch dieses ein “Hinspiel” in der regular season gehabt, dass die Broncos zuhause 28:20 gewinnen konnten. Das Spiel war in Woche 6, damit noch in der schwierigen Phase der Patriots und zudem das vierte Auswärtsspiel in 5 Wochen. Blättert man die Statistik durch, wird allenthalben eine Steigerung der Patriots in der zweiten Saisonhälfte festgestellt. Mit anderen Worten: die Pats von heute sind nicht mit denen von Woche 6 zu vergleichen.

Die Partie war nach drei TDs im zweiten Viertel bereits zur Halbzeit entschieden. Die Patriots konnten den Lauf der Broncos nicht aufhalten. 178yds, 114 von RB Bell. Gerade aber in der Lauf-Defense zeigen sich die Pats enorm verbessert.

Es wird schwer sein, den Spielablauf vorherzusagen. Beide Headcoaches, Shanahan und Belichick, gelten als kopflastige Coaches die gerne und lang über Spielzüge brüten. ich glaube daher nicht, dass Shanahan einfach wieder den Gameplan von Woche 6 hervorkramt.

Wenn die Patriots im Ballbesitz sind

Selbst das ist nicht mehr so einfach vorherzusagen wie einst. Gegen Jacksonville spielten die Patriots völlig ungewöhnlich nahezu Fifty-Fifty Pass und Lauf. 27 Pässe, 28 Läufe. Und zwar vom ersten Drive an und nicht nur in den späteren Vierteln um die Spielzeit runterticken zu lassen. RB Dillon ist zwar mit 17 Läufen das Arbeitspferd gewesen, aber RB Faulk konnte mit 6 Läufen auch nicht über Unterbeschäftigung klagen.

Im Pass-Spiel gab es diesmal “nur” sieben verschiedene Anspielstationen. Die Offense der Pats war also bei weitem nicht so eindimensional wie man es kannte.

Die Broncos-Defense ist interessant: die Defense-Line ist fast komplett von der Cleveland Browns gekommen und galt als Lachnummer. Zur Saisonmitte lachte dann niemand mehr: sie ist einer der dominanteste Defense Lines der Liga. Die Pats sollten eigentlich mit dem Lauf nicht sehr viel ausrichten können.

Interessanter wird es dagegen beim Pass-Spiel. Die Qualität bei den Broncos hat viel mit einem erfolgreichen Pass-Rush zu tun. Kommt der an Brady aber nicht ran, wird es eng für die Broncos. Mag Lynch ein guter Mann sein, ist Champ Bailey schon nicht unumstritten. Und dann haben die Pats ja noch Receiver Nummer drei, vier und fünf…

Wenn die Broncos im Ballbesitz sind

In Woche 6 waren die Big Plays bei Läufen und Pässen tödlich für die Patriots. QB Plummer spielt von Jahr zu Jahr souveräner und gegen die Pats hat er viel Aufmerksamkeit erregt.

RB Bell steht im Ruf schnell zu ermüden. Die Pats-Defense zeigt sich inzwischen enorm verbessert gegen die Läufe. Spannend wird sein ob LB Teddy Bruschi spielen wird. Der sollte bzw. hätte letztes Wochenende spielen können, wurde aber nicht eingesetzt. Sein aktueller Status ist “Probable”, aber man hat am Samstag gesehen, was das bedeutet… Er ist der vermutlich wichtigste Mann um den Lauf zu stoppen.

Richtig interessant wird es, wenn QB Plummer die Würfe auspackt und die Pats-Secondary richtig stresst. Jacksonville mit seiner Ein-Mann-Pass-Offense war da kein Test für.

Fazit

Beide Mannschaften sollten in der Lage sein, die Läufe zu neutralisieren. Die Entscheidung fällt also im Pass-Spiel.

Die Broncos besitzen die bessere Secondary, aber die Pats haben soviele Anspielstationen vorrätig wie niemand sonst in der Liga.

Die Patriots haben zwar die schlechtere Secondary, aber Belichick hat mehr Tricks drauf den gegnerischen QB mit Formationen und Bewegungen in die Irre zu führen und Turnovers zu produzieren. Und ein Restjota Zweifel bleibt mir noch bei Plummer, obwohl ich “The Snake” schon zu Arizona-Zeiten gut fand.

Das Spiel kann so oder so ausgehen. Es kann eine Defense-Schlacht werden oder beide versuchen sich gegenseitig die Secondary aus dem Feld zu passen. Ich weigere mich gegen die Patriots zu tippen, solange noch minimum ein Tropfen Blut durch die Adern von Belichick pocht. Pats gewinnen mit drei Punkten.