MLB: Ende oder Beginn von Siechtum?

Die MLB, Major Baseball League ist nicht nur die Liga mit den ältesten Teams (geht bis 1876 zurück) sondern auch die Liga die am stärksten expandierte und zur Jahrtausendwende sogar ihre Schrumpfung beschloß. In den 2001 bis 2002 diskutierten Plänen, sollte die 30 Franchises starke MLB um zwei Teams gekürzt werden. Es gab mit einer 30-Team-Liga zuwenig Zuschauer, eine zu dünne Spielerdecke, zu viele schlechte Spiele und zu karge Einnahmen.

Erste Kandidaten für den Abschuß waren die Montreal Expos und die Minnesota Twins, die sich durch schlechte Zuschauerzahlen und mangelnden Einnahmen anboten. Die Pläne sahen vor, dass die Liga den Teambesitzer die Franchises für jeweils zirka 150 Mio US$ ab- und die Spieler aus den Veträgen rauskaufte.

Als es dann ernst wurde und die beiden Teams benannt werden sollte – gerüchteweise war auch von den Florida Marlins, Tampa Bay und den Oakland A’s die Rede – kamen allen Orten die Bedenkenträger aus den Löchern gekrochen. Die Spielergewerkschaften sah in der contraction einen Verlust von Arbeitsplätze und klagte auf Einstweilige Verfügung. Der Staat Minnesota pochte auf Einhaltung der Stadionverträge und schaltete die Staatsanwaltschaft ein. Die Staatsanwaltschaft von Florida beschlagnahmte Papiere der beiden in Frage kommenden MLB-Teams aus Florida, um kontrollieren zu können, ob es wirklich wirtschaftliche Gründe für eine contraction gibt. In Washington wird ein Gesetzesentwurf eingebracht, der den Schutz der MLB gegen Beschwerden vor dem Kartellamt durchlöchert. Den MLB-Verantwortlichen werden vor einem Untersuchungsausschuß die Hosen ausgezogen, ihr Zahlenwerk erweist sich als wackelig.

Anfang 2002 wird die für April geplante contraction auf 2003 verschoben und im August 2002 verbietet ein neues Abkommen zwischen MLB und der Spielergewerkschaft jegliche contraction bis 2006.

Damit sind zumindest die seit 1969 existenten Montreal Expos nicht aus der Schußlinie draussen gewesen. Das Team im frankophonen Kanada hängt seit Jahren im Zuschauerschnitt bei 10.000 Zuschauer, das ist noch nicht einmal halb soviel drittletzte Team in der Zuschauertabelle.

In diesen Tagen sind endlich die Weichen für einen Umzug gestellt. In den kommenden Tagen wird der Wechsel der Montreal Expos nach Washington bekanntgegeben, die neue Firmierung ist “Washington Senators“.

Seit Jahren versuchte die MLB eine Franchise in der US-Kapitale unterzubringen, aus verschiedenen Gründen hat es aber nie geklappt. Dabei hat Washington keine allzu rosige Baseball-Vergangenheit.

Die erste Auflage der “Senators” existierte von 1901 bis 1960, ehe diese nach… Minnesota zog und zu den Minnesota Twins wurde. Die MLB gab Washington eine neue Franchise, die wieder “Senators” genannt wurde und ab 1961 den Spielbetrieb aufnahm. Zehn Jahre später war wieder Schluß und die Franchise zog in die Nähe von Dallas, wo sie 1988 von “Doublejuh” Bush gekauft wurden.

Am Mittwoch wird es das letzte Spiel für die Expos geben, vermutlich danach wird der Umzug offiziell bekanntgegeben.

Letzte Hürde war der Teambesitzer der Baltimore Orioles. Washington ist Teil des Dreieck der drei großen Städte Baltimore, Philadelphia und Washinton, jeweils knapp 50km voneinander entfernt.

Die Orioles befürchten von einem dritten Profiteam auf so engem Raum nicht nur Zuschauerverluste, sondern auch Probleme bei der Vergabe von Subventionen für Stadionerweiterungen. Der Widerstand der Orioles konnte mit zahlreichen Zusicherungen und Garantien vom Bundesstaat Maryland und der MLB (gesichterte Subventionen, gesichterte Mindesteinnahmen) gebrochen werden.

2005 wird es mit dem Team formerly known as Expos in Washington losgehen. Fragt sich für wie lange.